在土地管理法的总则中即确定，国家为公共利益的需要，可以依法对土地实行征收或者征用并给予补偿。征收土地是国家为了社会公共利益的需要，依照法定程序将农民集体所有的土地转变为国有土地，并依法给予被征收土地的单位和个人一定补偿的行为。征收土地是一种国家行为，是法律授予政府专有的权力，除了国家可以依法对农民的集体所有的土地实行征收外，其他任何单位和个人都无权征收土地。征收土地不是向农民购买土地，被征收单位和个人必须服从，但必须给予补偿。主要内容有
1、征用土地的审批权。土地管理法将这项权力集中于国务院和省级人民政府，改变了土地征用权分散行使的现象，也注意纠正分散行使引致的弊端。国务院和省的权限划分有明确的界限。
2、征用农用地的，必须先行办理农用地转用审批，如果中央和省两级已依法批准农用地转用的，则可同时办理征地审批手续，这里表明，转用是征用的前提条件，如果农用地不被转用，则国家无须征用农民集体的土地。
3、国家征用土地由县级以上地方人民政府组织实施。国家征用土地是以国家的力量来实现土地所有权的依法转移，因此只有法定的政府机关才能行使这项权力，非法定的机关和单位是无权这样做，比如县级以土地方人民政府之外的政府机关、企业、事业单位，都不是征用土地的法定的组织实施者。否则，就是违法的，就会是扰乱了国家征用土地的秩序。
4、征用土地给予经济补偿。土地管理法明确规定，征用土地的，按照被征用土地的原用途给予补偿。这项规定和有关征用土地补偿标准的规定表明，这种补偿是由国家确定了标准的一种经济补偿，并不是国家向农民买地的“市场价格”，价格是商品交换的产物，而在土地管理法中还没有将征用土地视同为商品交换，即土地买卖。土地管理法中的征用补偿标准比原有的规定有了提高，内容也较为完善，并且规定了国务院根据社会、经济发展水平，在特殊情况下，可以提高征地补偿标准，这样，更为灵活一些，也有利于从实际出发考虑征地的经济补偿。
5、征地程序和农民利益保护。土地管理法在这方面都作出了新的规定，反映了现实的需要和群众的愿望，首先规定，有关的地方政府应当公告征地补偿安置方案，听取被征地的集体经济组织和农民的意见，防止土地被征用而种地的农民还不知道的不正常现象；第二是规定，征用土地的补偿费用收支状况要公布，接受监督，这是关系到农民切身利益的大事，法律作了规定，直接保护了农民利益；第三是明确规定，禁止侵占、挪用被征用土地单位的征地补偿费用和其他有关费用，这是一项有针对性的制止侵犯农民利益的规定；第四，政府应当妥善安置好被征地的农民，并不是征了地给了补偿费之后就可以撒手不管了，而是从法律上就有责任安置好被征用了土地的农民。